10月21日在華盛頓開幕的第70屆國際宇航大會出現了耐人尋味的一幕。這天上午舉行的航天局長討論會的現場背景屏幕上，赫然出現觀眾通過slido.com在線提問和投票系統提出的問題：“我想念這次討論會的一個重要的航天局。中國在哪里呢？”

這個問題實際上是問，中國國家航天局副局長吳艷華為什么沒有與會呢？直到22日晚上，記者在2019國際宇航大會的官網上還發現這場主題為“航天局長：變化的航天環境中的機遇與挑戰”的全會發言嘉賓名單還包括吳艷華。

“觀眾的提問通過投票排位，達成的一個明確共識是詢問為什么沒有中國（代表）參加這場討論會？”“我們火星人”播客在推特上發文說。從推文配圖可以看到，上述“中國在哪里呢？”的提問排在首位。

21日上午通過推特直播這場討論會的自由撰稿人JoeyRoulette也注意到了中國國家航天局副局長吳艷華的缺席。他先說美國、德國、俄羅斯、加拿大、印度、法國、日本和中國航天負責人登臺參加全會討論，但立即糾正說吳副局長沒有出現，盡管他在名單上。

過了一會兒，這次討論會的主持人之一、國際宇航聯合會(IAF)即將新任主席帕斯凱爾·埃倫弗羅恩德說，吳副局長由于“時間沖突”的緣故，未能出席此次研討。

長期關注航天問題的space.com記者Jeff Foust說他上周還在大會組織者發給媒體的材料里看到吳艷華副局長的名字。他說簽證問題是近幾年經常出現，是大會組織者不得不處理的問題。此前一天，國際宇航大會組委會共同主席文森特·博爾斯還說，他一年半之前就同美國國務院溝通以確保參會者及時拿到簽證。

“在一個像中國這樣的關鍵伙伴不在這個討論會的時候，我們不能討論國際合作！”討論會背景屏幕上出現這條評論。

類似這樣的評論和質疑在推特上有很多。比如，“NASA觀察”的推文說，“讓我們看看是否有人公開解釋為什么（中國）國家航天局副局長吳艷華不在＃IAC2019討論會上。 他就是未出現。”

很難說會有一個公開的解釋。中國代表正常出席在美國的科技活動是新聞，因故或無故不能出席更是突出的新聞。無論是從科技界正常學術交流的角度還是從推動國際合作的角度，中國實際上都是不可或缺的角色。中國的缺席引發高度關注，這一點是不是很能說明些問題？

據了解，超過6300人注冊參加此次國際宇航大會。美國副總統彭斯在開幕式上發表演講，稱要推動以美國為主導的航天合作，并七次提到美國與“熱愛自由的國家”開展航天合作。

針對這一說法，觀眾通過slido.com系統評論道：“如果國際合作取決于‘熱愛自由’，那么將由誰決定要有多大程度的‘熱愛自由’才夠呢？”

在法國中央太空研究中心從事太空任務設計和系統工程工作的艾爾文·波伏瓦（ErwanBeauvois）在評論21日大會討論的問題時，發推特道，“在逃避辛辣的問題:-/有很多人問到了有關中國和國際合作的問題。彭斯今天上午的講話肯定不會引起大多數國際伙伴的共鳴。”

(本文原載于中國日報旗下微信公眾號“世界觀”)